中国南海已知的珊瑚礁种类多达571种，与珊瑚大三角区数目相当。在过去的十五年间，由于全球气候变化和过度的海洋开发，南海珊瑚覆盖率由高于60%下降至不到20%。珊瑚白化现象日益严重，对珊瑚礁生态系统产生了严重威胁。然而，珊瑚白化机制至今仍处于模糊状态。珊瑚与虫黄藻的功能性共生是珊瑚礁生态系统中最重要的基础，其细胞机制尚未明确。

近日，海南大学海洋学院路延笃教授、生态与环境学院赵洪伟副教授和德州理工大学周文序博士合作，以紫点海葵（Heteractis crispa）为模式，研究了虫黄藻与宿主的甾醇组成结构特征以及甾醇稳态与白化之间的关系。发现甾醇的动态调控，特别是胆固醇含量的降低可能是导致海葵白化的重要原因之一。同时，项目组首次重建了虫黄藻甾醇生物合成通路；并从分子和代谢物水平上，明确了虫黄藻甾醇合成的环境变化适应性特征。理解虫黄藻和珊瑚之间的复杂关系或有望帮助理解珊瑚白化机制，同时可能帮助拓展对共生生命体系协同进化机制起源、进化和多样性的认知，并为化学生物学手段改良珊瑚抗逆性状、提高珊瑚繁育成活率和减缓珊瑚白化提供理论依据。

图.高温（HT）和甾体饥饿（ITA）引发的紫点海葵白化对比

相关成果发表于美国微生物学会权威刊物《mSystems》。海南大学为第一完成单位。本工作得到了基金委、自然资源部、海南省科技厅等项目的支持。

　文章链接：https://msystems.asm.org/content/5/5/e00765-20