“教书育人，教书是手段，育人才是终极目的。”秉持这样的理念，邹立刚教授从教三十多年，始终坚守在教学一线，模范履行教师职责，在平凡的岗位上，践行着一名知识分子对人民的热爱、对国家的奉献、对事业的担当。
1986年，邹立刚教授从中南政法学院研究生毕业，怀揣着教书育人的理想，他选择了留校任教，先后担任了中南政法学院国际法系主任、华侨大学法学院院长。2006年8月，调任海南大学，从此在海南落地生根。
龙头学科的领军人物
邹立刚教授原本是研究国际法的，调入海南大学后，为了响应学校“热带、海洋、旅游、特区”的办学宗旨，他同王崇敏教授一起，以海洋法为龙头，集中力量发展优势学科。邹教授长期担任学校中层干部，多年的领导经验让他的见解独到而深刻。初到海大，邹教授就敏锐地意识到，海南大学作为海南的综合性高校，就要致力于为地方服务，做好海洋这篇大文章。于是，他从“海洋”和“特区”两个角度出发，专注于海洋法和海南自由贸易港的研究。
“邹教授是我们法学院的领军人物，他所研究的海洋法、南海法律问题是法学院和海南大学的龙头学科，许多研究成果都走在全国前列。”海南大学法学院副院长童伟华教授说。
邹立刚教授先后受聘为省人大常委会立法专家顾问、省政府海南省突发事件应急管理专家，常规性参与制定有关地方法规、文件或参与决策咨询。他执笔撰写的研究报告多次获得中央主要领导的批示。仅最近5年，邹教授便获得6项省部级教学科研奖，6项省部级和国家级荣誉称号。海南大学法学院博士研究生郭中元说：“除了治学严谨，邹老师的家国情怀亦非常打动我。长期以来，邹老师为海洋强国建设一直在付出努力，他先后30多次在央视、人民日报、海南日报等媒体受访或撰文讲解涉海问题。他曾表示，为了国家的需要，我会尽力做得更好，因为这是我的职责和使命。”
2017年1月，为贯彻落实习近平总书记对黄大年同志先进事迹重要指示精神，教育部启动了“全国高校黄大年式教师团队”创建活动。海南大学法学是全国约680个法学专业中首批4个获得“全国高校黄大年式教师团队”之一，是海南省目前唯一获得此称号的教师团队。邹立刚教授作为团队负责人，为团队的建设和发展作出了突出贡献。
亦师亦友的领路人
三尺讲台，一生坚守。“为人师，引人向学向善”是他的信仰，“赤诚相待，以心换心”是他的操守。从教三十多年来，邹立刚教授桃李满园。虽然已至退休年龄，但他仍坚持每天上班，经常工作至深夜，每年都会为本科生、研究生授课达400多课时，他说：“习惯了，不忙反倒不习惯。”
邹立刚教授在课堂上严谨治学，课堂外却宛若慈父，和蔼可亲。他屡次获得大奖，走在行业前沿，却并不是大家印象里不苟言笑、专注研究的老专家。采访中，他风趣幽默，谈吐举止淡然纯朴。在他看来，教育的目的就是唤醒学生心中美好的东西，特别是要唤醒学生的责任心。关于“传递正能量”，邹立刚教授认为，教师不应把生活中的负能量带到教学中，而应把处理挫折的有益经验传递给学生。“最重要的是要考虑培养什么人、怎样培养人、为谁培养人的问题，考虑清楚之后，就会更加明白做老师的职责所在。”
多年来，他与学生们亲如一家，深受学生爱戴。在学生眼中，邹教授亦师亦友。海南大学法学院2017级硕士研究生庄碧君说：“与学生相处时，邹老师扮演的角色更倾向于倾听者，特别是遇到压力大的学生，他就会想方设法排解对方的焦虑感，经常鼓励学生。”对学生来说，邹教授不仅是一个专业上的领路人，更是心灵上的摆渡者。尽管荣誉、头衔众多，他都淡然处之，在邹立刚教授眼中，最看重的还是学生的成长和发展。“教书育人，育人才是终极目标。”他常这么说。他对多位学生念念不忘，时刻关注着他们的发展，而他的学生们离校多年后，心里仍然始终铭记、敬爱着这位恩师。
星光不问赶路人，时光不负实干者。2019年的教师节前夕，邹立刚教授被人力资源社会保障部、教育部授予“全国模范教师”称号；2020年11月，荣获海南大学首批“木兰学者奖励计划”，这些都是对他三十多年在教育行业作出重要贡献的充分肯定。
“生活平淡是因为持之以恒，生活绚丽也是因为持之以恒。”看似平淡无奇的一句话，却始终被邹立刚教授奉为个人箴言。而他也用一言一行始终践行着“持之以恒”这四个字。
