20年的风雨历程，年轻的海南大学在改革与建设上勇闯新路，迅速成长为一所热带名校。1983年，改革开放的海南岛急需建设人才，海南大学应运而生。作为海南省惟一的综合性大学，培养高素质的建设人才，一直是海大的首要目标。早在1994年，海大就开始实施学分制改革，实行弹性学制，要求并鼓励学生文理课程和艺术类课程兼修；同时建立起个性化的竞争机制，高职生可申请升入本科学习，学习成绩差、应当退学的本科生若不想退学，可降入高职（专科）就读。去年，海大又在全国高校中首创“六率”（即英语四级通过率、学生考研录取率、学士学位授予率、初次就业率、学生发表论文、作品及获奖的比率、教师发表教研成果的比率）与各学院的工作考核及奖惩直接挂钩，从而实现了教学工作重心的下移，使教学质量的提高落到实处。经过一系列的改革创新，海大的教学质量有了较大提高，《大学英语》、《民事诉讼法》等6门课程被评为我省第一批重点课程，种植养殖高职专业被确定为全国精品专业，大学英语四级通过率两年内提高了20个百分点，考研录取人数成倍增加。办学之道，人才为本。海大在教师培养、人才引进、课题研究以及教师聘用、考核、奖励等方面，有一系列举措，建立起一套鼓励青年教师创新成才，优秀人才脱颖而出的用人机制。海大在全省高校中率先实行校内岗位津贴制，中青年骨干教师特别是学科带头人成了真正的高收入群体，其收入高出一般行政人员5倍，高薪者年薪达10万元以上。学校每年的人才引进费也从100万元增加到300万元，大幅度提高引进人才的安家费和科研启动费。人才立校带动了学校科研和技术开发。近年来，海大共获科研立项164项，目前全校承担的170多项科研项目中，包括国家“863计划”课题6项，国家自然科学基金项目6项，国家社会科学基金项目4项。由于学科科研工作取得良好成效，海大被教育部授予“九五”期间全国高校科研管理先进单位称号。开放是特区的重要特征，特区大学的优势也在于开放。海大从建校起就成为全国最早实行校院二级管理的高校之一。2000年初，海大与企业合作办学，建立旅游学院。同时，海大又大胆实施银校合作，分别从中国工商银行海南省分行和日本国际协力银行获得大笔贷款，为学校扩大办学规模提供了资金保障。创办名师讲坛是海大开放办学的又一项重头戏。两年来，袁隆平、龙永图、阮次山等学界名流、政府高官在海大举办了上百场高水平学术报告；学校还聘请这些著名学者为学校名誉教授、兼职教授或特聘教授，他们为海大学子带来了世界前沿性的学术成果和信息，也提高了学校实力。近年来，海大取得了超常规发展。目前，在校学生已达1万余人，硕士点从1998年的1个增至13个，本科专业由5年前的16个增加到 28个。学校在内地声名鹊起，近两年在大部分省份录取的考生均高出录取线30－50分，部分省录取的考生已达到重点大学录取线。