沈之荃，高分子化学家。1931年5月27日生于上海。1952年毕业于上海沪江大学化学系。1952～1962年苏州大学任教，1962～1979年任中科院长春应化所副研究员，室主任。1980年至今在浙江大学任教，1984年晋升为教授。历任化学系主任、高分子研究所所长、中国化学会常务理事、国务院学位委学科评议组成员，国家自然科学基金委学科评议组成员及浙江省科协副主席等职。现任浙江大学高分子系教授、博士生导师、中科院化学部常委；兼任《中国稀土学报》（中、英文版）等10余杂志编委会委员。“高分子料工程”、“高分子化学与物理”等国家重点实验室学术委员。1995年当选中国科学院院士。

沈之荃长期从事高分子化学和材料科学方面的基础和应用基础研究工作，主攻过渡金属和稀土络合催化聚合。20世纪60年代，首先研究三元镍系顺丁橡胶，并为成功地建立我国万吨级顺丁橡胶工厂作出突出贡献，获1985年国家科技进步特别奖；在创建中国特色的稀土络合催化聚合学科中做出重要贡献。20世纪60～70年代，开展并组织领导了稀土络合催化聚合学科及其橡胶的研究工作，1982年获国家自然学科二等奖；20世纪80～90年代将稀土络合催化聚合研究推进到炔烃、环氧烷烃、环硫烷烃、内酯、环碳酸酯等聚合及固定CO2制备聚碳酸酯等新领域，取得一系列创新成果，获1993年国家自然科学三等奖，1990年浙江省科技进步二等奖及1986年国家教委科技进步二等奖。

已发表200余篇论文和专著于国内外学术书刊。1988年被评为浙江省首届先进女科技工作者，1993年获全国先进女职工称号，1994年获光华科技一等奖，1995年获浙江省“十大杰出女性”和浙江省劳动模范称号，全国教育系统劳动模范称号和人民教师奖章，1998年被选为第二届中国”十大女杰",全国“三八红旗手”等荣誉称号,2001年荣获何梁何利基金科学与技术进步奖。