“蛟龙”母船今天停泊厦门避风，船上的科学家们没有闲着。他们装配和检测仪器，确保出海时能最快地投入工作。 南海有一片不为人了解的地带——冷泉区，那里将是“蛟龙”本航段作业的重点。科学家们将在那里下潜，探察那里的神奇。 “宽阔的洋面其实是贫瘠的，像沙漠一样，生物量不大。但冷泉区很特殊。”香港浸会大学的海洋生物学家邱建文在船上告诉记者，冷泉生物是一个独特的群落，完全不同于海洋表面依靠光合作用生存的生物群。 讲到深海生物群，许多人都熟悉的两个名词是冷泉和热泉。但这两者的英文名并不相似，热泉的英文直译过来是“排热水的孔”。而冷泉的英文是“cold seep”，意思是“冷的，渗出的泉眼”。 冷泉其实温度并不低于周边海水，往往还要更高一点。它渗出的东西是甲烷。而此处最关键的生物，是可以吃甲烷的“古菌”。 船上研究生物地球化学的科学家杨群慧告诉记者，古菌不是细菌，而是另一个古老的生物分支。冷泉附近的古菌可以吃掉甲烷，同时生成碳酸氢离子，以及硫化氢。这个生化过程不仅支撑了一个别处没有的生物链，也造就了特殊的沉积岩石种类。 杨群慧和船上其他关注地质变迁的科学家，将会通过分析沉积物样品的生化特性，来还原漫长的沉积过程的真相。 南海冷泉区吸引地质学家和生物学家，是因为它的奥秘还基本没有被人揭开。邱建文给记者看了一张冷泉地图，二十多年来，全世界各海域发现了几十个冷泉。在中国，已发现的冷泉只有一处，就在南海的东北部。（有趣的是，在中国的陆地上，发现有三个古代冷泉遗迹。）邱建文和船上另外一位生物学家李新正，期望在南海冷泉区发现新的物种，以及物种共生的独特方式。 中国已经在南海深海做过不少次常规取样。但发现这个冷泉区还是近年的事情，科学家下潜到这个冷泉区则从未有过。 杨群慧告诉记者，目前她所知道的南海冷泉区的取样有两次，一次是台湾科学家使用海底机器人取样，也拍摄到了丰富的冷泉生物群；还有一次是中国的科考钻探船得到完整的柱形沉积物样本，其中有冷泉特征的碳酸岩，还有弥散分布的水合物。 “生物学方面，台湾这次下潜一直没有发表正式的论文，不知道他们得到了什么样的成果。”邱建文说，因此如果蛟龙下潜能够取到冷泉生物，很可能会是这方面的首次发现。 “南海冷泉的生物，或许跟北太平洋相似；但也不一定，因为海底地形的阻隔，南海相对孤立，深海水体跟太平洋交流不多。”邱建文表示，南海冷泉如果有丰富的生物多样性，就有很大的保护价值。 记者今天在船上了解到，厦门避风期间“蛟龙”进行了逃生演练，对内部的维生系统做了维护和检测。而长基线定位系统也在进一步测试。 船上的气象预报员孙虎林告诉记者，昨天和今天是风浪的高峰期，明天将减弱。“蛟龙”母船可能在明天出发，再赴南海深处。//www.pwnwords.com