据《华尔街日报》网站10月30日报道，菲律宾菲莱克斯石油公司计划于明年初向中国南海的礼乐滩派遣一艘调查船，鉴于中国在这一争议水域持续的军事存在，此举可能会成为中菲矛盾的一个新导火索。

美媒称，这家菲律宾石油勘探公司的董事长称，上述任务将于明年3月到5月进行，将为其2016年初的天然气钻井计划打下初步基础。

报道说，2011年，中国海军船只在礼乐滩追逐一艘受雇于福勒姆能源公司的调查船，该公司负责礼乐滩的勘探项目，其70%股权由菲莱克斯石油公司所有。中国此举迫使菲莱克斯石油公司暂停计划于2012年10月开采的油井的勘探工作，并被迫暂停随后更多的勘探作业。菲律宾政府向该公司发放的钻井许可将于2016年8月到期。

菲莱克斯石油公司董事长潘希利南曾尝试与中国海洋石油总公司(下称“中海油”)就联合开采进行洽谈，但双方未能达成协议。潘希利南29日称，公司自去年起便未与中海油有过洽谈。

报道称，菲莱克斯针对礼乐滩的最新计划仍需获得菲律宾政府的许可。该公司称其可能会向马尼拉方面寻求一些保护，以防范中方船只的侵扰。

中国政府官员未立即回复有关计划菲莱克斯公司的置评请求。中国控制着南海大部分区域，中菲两国均宣称拥有礼乐滩主权。

油田服务提供商威德福国际有限公司曾在2012年4月估计，礼乐滩或蕴藏有8.8万亿立方英尺天然气，以及总量约相当于2.2亿桶的原油。

美国能源情报署在2013年发布的一项报告预测，中国南海或蕴藏大约相当于110亿桶的原油，以及190万亿立方英尺天然气。