1992年2月25日，海南省教育厅根据省委省政府精神，特批由著名“中国问题”专家，中国文明史、政治思想史家曹锡仁教授主持创立海南大学社会科学研究中心，主要发展哲学、历史学、社会学、政治学和宗教学。因此，海南大学社科中心，是一个以问题为导向，以高端研究为依托，为未来的学科建设奠定基础、为国家和时代发展培育卓越人才的科研与教学机构。

随着社科中心的创立，一批在汉语学界深具影响力的学者如萌萌、张志扬、陈家琪、鲁枢元、叶舒宪、余虹、张三夕、王翔、麻天祥等陆续加盟海大；进入新世纪以来，又一批中青年学者如文聘元、耿开君、林国基、郑文龙、阎根齐、程志敏、谢永康等，也陆续从海内外奔赴这“陆与海相互引领的界限上”。他们为海南大学带来了卓越的学术声誉，也为社科中心奠定了优良的学术传统——这一传统，自始即贯穿着对中华文明的过去、现在与未来命运的深彻关切；无论哪一学科方向，都以回到承担中国百年漂泊命运的“中国底现代汉语思想”为使命。虽然人事的变迁让人感慨，但这一主动担当的精神却形成“传统”被继承下来——有一大批高水平的学术成果为证，有一届又一届具有大视野的学子为证。

创设30年来，社科中心建有一个哲学一级硕士学科点（学科带头人程志敏教授），下设“外国哲学”（学科带头人贾冬阳副教授）、“中国哲学”（学科带头人耿开君教授）、“伦理学”（学科带头人文聘元教授）和“马克思主义哲学”（学科带头人谢永康教授）四个二级方向。

截止2022年底，社科中心共有专任教师16人，教授/研究员6人、副教授4人、讲师6人。出版学术专著、译著、编著近200部，论文500余篇。近年来，社科中心承担国家社科基金项目十余项，含国社科重大项目3项、重点项目2项。另有省部级各类项目数十项，教育部及省社科优秀成果奖数十项。社科中心设有“社会伦理思想研究所”“中国哲学研究所”“古典学研究所”“马克思主义哲学研究所”“历史研究所”“宗教研究所”等科研机构；还设有“萌萌学术工作室”“《启示与理性》学刊编辑部”“南冥讲堂”“南冥哲学工作坊”等学术工作机构与品牌。